拉萨有句老话：“先有木如寺后大昭寺”，建于吐蕃时期（公元820年），在围绕着大昭寺的"八廓街"环绕的这一圈迷宫般的小道与街区中,在大昭寺东边,与之一墙之邻的木如宁巴,也被八廓的环形线包围其中。今天的木如宁巴是一个独一无二的寺庙与居民大院的混合体，她是一个属于拉萨人但不属于游人的院落。
木如宁巴，位于大昭寺的正东方，与大昭寺仅一墙之隔，从八廓街东面的一条小巷拐进去走到头，就来到木如宁巴。进入寺庙大门，在昏暗的微光中，转动一排泛着金属的光泽的转经筒。宁巴在藏语中古老的，木如宁巴的名字当然是针对新木如寺而言。木如宁巴相传始建于吐蕃普赤·热巴巾时期，后来五世达赖喇嘛在17世纪对寺院还进行了扩建。木如宁巴主殿座北朝南，现今只有主殿和两座侧殿。寺庙四周曾经的僧舍如今已大部分成为民用，居住着很多藏族当地人，这些藏族人卖桑枝、酥油、青稞酒，僧侣和普通藏民住在一个院落里，世俗和超凡的宗教相聚如此之近，外人看来木如宁巴如同一片纷乱尘嚣中独守的另类净土，让人有种心神宁静、超然物外的感觉。